▌导语：
中国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食道癌症状常不明显，很难早期发现。而传统的手术、化疗与放射疗法之后，5年内整体存活率为20%--30%。
▌关于食管癌
中国是世界上食管癌高发地区之一，每年平均病死约15万人。男多于女，发病年龄多在40岁以上。食道癌症状常不明显，很难早期发现。
发病初期即有可能向周围的淋巴节发生浸润，因此很多食管癌患者出现某种症状后被确诊时，已经发生淋巴结转移。总而言之，Ⅲ期以前未发生远端转移的食道癌由于其癌细胞已经大面积浸润至其他组织，治疗非常棘手。
手术是治疗食管癌首选方法。若全身情况良好、有较好的心肺功能储备、无明显远处转移征象者，可考虑手术治疗。一般以颈段癌长度<3厘米、胸上段癌长度<4厘米、胸下段癌长度<5厘米切除的机会较大。但高龄患者及有并发症的患者难以耐受手术。
手术可以作为早期局部病变的食道癌的治愈方法，对于中晚期有远处转移的食道癌患者已无法达到治愈标准。为了防止淋巴结转移，一般会在手术中进行淋巴清扫术。日本的全国食道癌调查显示，接受手术治疗的临床I期的五年生存率为76.3%，其他分期的五年生存率分别为：ⅡA 51.5%，ⅡB34.0%，Ⅲ 19.8%，ⅣA 13.7%。
80%左右的食管癌主要依靠放疗和放疗与其他学科的综合治疗。如果遇到肿瘤有明显外侵、淋巴结发生转移，或者颈部和上胸部食管癌手术的创伤大，并发症发生率高时，应以放疗为首选。如果没有锁骨上淋巴结转移及远处转移、气管侵犯、食管穿孔和出血，而且病灶长度小于7厘米而无内科禁忌症者，均可作根治性放疗。
放射性食管炎也是一直困扰病人的难题之一。具体表现为吞咽疼痛，进食困难的症状较先前加重。食管狭窄是食管癌放疗后的引起的严重并发症，甚至直接引起死亡。另外，由慕尼黑质子中心发表的一份调研表明， 在术后第1年内因非癌症而引起的亡故率为8%, 即化疗与放射疗法是在没有手术相伴的情况下完成的。 这些患者大多死于心肺毒素， 而心肺中毒素的产生是由于X射线造成的， 如照射剂量的多少及在放射线之下心脏暴露的程度等等。
传统放射线治疗成绩不太理想的原因之一是， 由于为尽量避免对脊髓、肺、心脏等造成损伤， 医师们无法实施能够控制肿瘤病灶的充分照射， 所以这样的效果也并不理想。
局部复发时食管癌传统放疗失败的主要原因。文献报道，食管癌放疗后复发占80%左右。
1998年瑞典学者曾在质子治疗与X射线治疗食管癌的放疗计划作过比较，质子治疗的剂量分布明显优于X线。证明与传统外照射放疗比较，质子治疗的剂量分布明显优于X线。质子治疗所具剂量学的物理学优点，能在不增加或降低放射并发症前提下，可加大食管癌瘤靶区的照射剂量以获取更好效果。
通过对X射线及质子光波的治疗规划分析相比较， 研究员们发现当心脏暴露1/3时， 传统的X光放射法达到的辐射剂量为75%, 而亮度调至下的X射线辐射量下降至58%, 质子光波所产生的辐射仅为9%. 这种发现表明， 如果施以质子疗法来治疗食道癌症的话， 那么与心脏关联的疾病发病率和致死率将被降低。
Loma Linda大学医学院一项研究结果表明质子治疗能够成功治疗食管癌，且质子联合化疗比传统放疗毒性更小。试验中采用化疗联合5周低剂量质子放疗，初步发现肿瘤明显缩小，患者吞咽功能得以恢复。之前，一些反复接受化疗和放疗的患者由于身体其他器官受到损伤，很难在手术前坚持完成治疗。
多角度，全方位照射，无创，精确定位肿瘤，照射剂量可控，高剂量打击肿瘤，周边组织几乎无损，最少副作用，无长期迟发效应和并发症...如此种种的优势，使美国质子治疗学会专家们一致认同“质子治疗不仅是无法手术肿瘤的首选，也是“为患者带来最少伤害”原则指导下的精准医学时代放疗的首选。”
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