▌ 导语：
放射治疗是针对治疗恶性肿瘤相对高效的治疗手段之一。如今，在发达国家，质子治疗广泛应用于50%到60%的恶性肿瘤患者，它对于肿瘤综合治疗的贡献也与日俱增。
质子治疗是一个先进的、高精确度的放射治疗方法，主要是由于质子其自身的物理性质和它在组织中吸收及分布的特殊方式。它带来肿瘤局部组织的高治疗浓度和对周围正常组织较小的损伤，从而减少并发症的发生，使患者在治疗后能很快恢复。
这些质子束有着入射剂量低、所需深度可达到最大剂量、零出射剂量的物理性质，能极精确地调整的患者体内的剂量分布，达到质子治疗的最大效益。与传统的技术相比，它大大提高了直接照射到肿瘤部位的剂量，同时，降低了周围对放射有害效应敏感的周边组织的照射剂量。
儿童的实体肿瘤占据癌症总数的1-1.5%，其中最多的是中枢神经系统的肿瘤。此外还有成神经细胞瘤、肾母细胞瘤、眼癌及来源于结缔组织的肿瘤（如：横纹肌肉瘤、尤因肉瘤、骨肉瘤）。典型的成人肿瘤在儿童中发生的概率极低（<2%）。正是二者截然不同的治疗需求推动了儿科与成人肿瘤学发展的差异。质子治疗中关于治疗剂量的选择有一些特定要求（如：低剂量不适合年龄3岁以上的儿童），但这组儿童对高治疗剂量也更加耐受（高剂量也通常不会使他们产生合并症和并发症）。相较于成人，质子治疗在儿童中的疗效更加显著——5年生存率达85%。
治疗儿科患者和成年人在诸多方面有所不同。它需要不同领域的专家紧密协作（儿科肿瘤学家、麻醉学家、临床医生和其他相关人士）。治疗儿童时必须按照儿科学的国际协定，它规定了具体的靶区、治疗区域的剂量以及关键结构、照射时间等其他项目。这会使决策和制定方案更加容易，但它不仅对主治医生，更是对整个治疗团队提出了更高的要求。考虑患者的具体情况也必要的，举例来讲，这包括患者的体型等。与成年患者不同，有时需要照射更大的靶区以确保未来的生长是对称的。选择进行姑息疗法的儿童数量远低于成年患者，所以我们要评估有可能对他们的健康产生的影响的原因，也就是说不仅仅包括急性也包括迟发性放疗毒性反应。因此，我们的目标不仅仅是照射靶区，也需要尽量减少潜在的副作用（同肿瘤治疗）。
在大多数患者中，目标是降低放射治疗相关的毒性水平。患者可以像接受常规的放射治疗一样容易，并且，质子治疗相对于普通放疗，在相同剂量和目标容积下，其相关副作用的风险更低。举例来讲，当进行全脑全脊髓放射治疗时减少心脏、甲状腺、肝或肾的剂量，降低在放射治疗脑肿瘤时发生严重的神经认知功能损害的风险，当照射纵膈内淋巴结时减少对乳腺的损害（和带来乳腺肿瘤的相关风险）。
对于患者而言放疗的潜在效益十分复杂，无论从放疗剂量还是风险结构上衡量，个体情况的不同使得制定一个理想的评估标准十分困难。原则上，期望靶区不必要的副作用减少是不可能的。举例来说，应用应给剂量照射脊髓后，生长发育障碍发生与否和是否应用质子及质子治疗无关。
另外一组备受关注的是不能通过其他技术手段应用放疗的患者。其中的代表是，存在于某些重要结构内的非常复杂的肿瘤，为了保证这些生命所需重要器官上一定的剂量，不得不减低靶区的剂量。重复放疗的患者会涉及到上述问题，尤其是以前的放射治疗已经在重要器官上达到一定剂量，对于患者而言只剩下有限的安全剂量。质子治疗能使治愈的可能性提高，同时降低在患者体内的毒性。
多角度，全方位照射，无创，精确定位肿瘤，照射剂量可控，高剂量打击肿瘤，周边组织几乎无损，最少副作用，无长期迟发效应和并发症...如此种种的优势，使美国质子治疗学会专家们一致认同“质子治疗不仅是无法手术肿瘤的首选，也是“为患者带来最少伤害”原则指导下的精准医学时代放疗的首选。”
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