与传统放疗相比，质子治疗可大大降低严重副作用的风险，从而大大降低了癌症患者意外住院的几率，并且两种治疗方法的治愈率几乎是相同的。宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的研究人员对化疗期间进行放疗的患者进行了调查，评估他们在90天内是否出现了严重的副作用。研究人员发现质子治疗将相关副作用降低了三分之二。

宾夕法尼亚大学医院放射肿瘤科副教授Brian Baumann说：“这一发现令人兴奋，因为这显示质子治疗为我们提供一种降低放化疗严重副作用的方法，它不仅改善了患者的健康状况，并且没有降低治疗的效果。”

质子治疗是FDA批准的放疗方法，可将带正电荷的质子投向肿瘤，当大剂量的质子到达肿瘤后，而肿瘤周围的健康组织几乎没有受到辐射，因此减少了周围健康组织的损害，大大减少了副作用。而光子治疗通常使用多个X光束照射肿瘤，这样不可避免地使肿瘤周围的正常组织受到辐射，从而损坏了这些正常组织。

在研究中，研究人员对一些副作用进行了评估，包括疼痛、吞咽困难、呼吸困难、恶心或腹泻等。研究人员主要评估了三级或三级以上的副作用，这些副作用可以使患者再次住院。他们对1,483位同时接受放化疗的患者进行了评估，其中391位患者接受质子治疗，而1,092位患者接受光子治疗。所有患者都没有发生癌转移，治疗的目的是治愈。其中脑瘤、头颈癌、肺癌、胃肠癌和妇科癌症患者进行了放化疗同步治疗。

在90天的治疗中，质子治疗组中只有11.5%的患者（45人）出现了严重的副作用，而光子治疗组则有27.6%（301人）出现了严重副作用。通过对两组患者进行加权分析显示，与光子治疗相比，质子治疗将严重副作用的相对风险降低了三分之二。

重要的是，两组的总体生存率和无进展生存率相似，这表明质子治疗不仅减少了副作用，而且治疗效果并未降低。研究人员说这些结果表示质子治疗可安全地提供强化系统性治疗和/或高剂量的放疗，从而提高了患者的生存率。事实上，研究数据显示带有多种并发症的老年患者更适合接受质子治疗，这样可减少治疗的副作用。

Baumann说：“这告诉我们质子治疗可以使老年患者接受最有效的联合治疗，老年和患有基础病的患者可以更安全地进行质子治疗。”